Gli oli essenziali sono sostanze contenute nelle foglie, nei fiori, nei frutti ed in altre parti delle piante.
L'arte di estrarre dai vegetali queste componenti aromatiche è certamente molto
antica. Sono stati portati alla luce nella valle dell'Indo, in tempi recenti, alcuni distillatori in terracotta risalenti a 3-4.000 anni fa.
Molti documenti della civiltà egizia attestano che i prodotti aromatici, le resine ed i balsami erano largamente impiegati in medicina, in cosmetica, nei rituali sacri e nell'imbalsamazione delle mummie.
In realtà, nessun popolo ignorava del tutto quest'arte straordinaria, ma così misteriosa che spesso i suoi segreti erano patrimonio di pochi iniziati.
E' solo nel 1936, tuttavia, che un chimico francese (R.M. Gattefossé) pubblicò un libro intitolato Aromatherapie. Con questa parola, allora nuova, l'autore intendeva rendere chiare le modalità con le quali - attraverso l'uso degli oli essenziali - si potevano curare e prevenire molte malattie.
Come somministrare gli oli essenziali :
le vie di somministrazione degli oli essenziali sono varie e devono essere scelte in relazione alle caratteristiche della sostanza, all'organo ammalato, alle preferenze personali ed all'età del paziente.
Si possono così riassumere :
- per via orale : con somministrazione dell'olio essenziale puro o, più spesso, diluito con soluzione alcolica;
- per via polmonare : attraverso l'inalazione degli aromi diffusi finemente nell'aria;
- per via rettale : con supposte o clisteri di soluzioni oleose aromatizzate. Questa via è particolarmente pratica per i bambini molto piccoli;
- per via cutanea : utilizzando per massaggi o frizioni oli e linimenti addizionati con essenze o attraverso bagni in acqua calda aromatizzata.
